Il Botswana ha cominciato a modificare la sua strategia, investendo in annunci sensazionalistici: grandi scoperte di pezzi rarissimi che finiscono sui giornali di tutto il mondo. L’azienda mineraria canadese Lucara Diamond ha fatto la sua parte: in dodici anni di attività la sua miniera di Karowe, cinquecento chilometri a nord della capitale Gaborone, ha sfornato tre grandi ritrovamenti. Uno di questi è stato venduto per più di cinquanta milioni di dollari. La pietra da 2.492 carati presentata ad agosto è stata scoperta usando una tecnologia a raggi x progettata per individuare e conservare grandi diamanti di alto valore, in modo da poterli estrarre tutti interi.

La scoperta di pietre rare però “non può essere una base solida per il settore”, spiega lo storico delle attività minerarie Duncan Money. “La situazione di fondo non cambia: i diamanti sintetici stanno diventando più economici e di qualità migliore”. Perciò l’altra scommessa di Masisi è assicurarsi una fetta più grande della torta, anche se questa si sta facendo sempre più piccola. A febbraio ha minacciato di tagliare i legami con la Anglo American, che insieme al Botswana è proprietaria del colosso minerario De Beers, e con l’azienda mineraria locale Debswana, che gestisce quattro delle cinque miniere di diamanti attive nel paese. Gli avversari lo hanno accusato di retorica nazionalista ma, quando pochi mesi dopo è stato rinnovato (in linea di principio) l’accordo con la Debswana, il partenariato di mezzo secolo aveva subìto alcuni cambiamenti significativi. Mentre in passato la Debswana vendeva solo il 25 per cento dei suoi diamanti all’azienda commerciale Okavango Diamonds, di proprietà dello stato, ora ne dovrà cedere il 30 per cento. Una cifra che aumenterà fino al 50 per cento nei prossimi dieci anni. Il resto continuerà ad andare alla De Beers, in cui il Botswana ha una partecipazione del 15 per cento. Oltre a questo, la De Beers investirà un miliardo di pula (67 milioni di euro) in un fondo per lo sviluppo, portandolo a dieci miliardi nel giro di dieci anni.

Il governo è anche determinato a tenere fuori tutti gli altri. Quando a maggio la Anglo American ha annunciato di volersi separare dalla De Beers, Masisi ha dichiarato che il Botswana era pronto a comprare delle quote nell’ambito della cessione, per tenere lontani i “malintenzionati” con “capitali impazienti”.

Il presidente ritiene che, investendo una quantità sufficiente di soldi pubblici per affrontare gli alti e bassi di un settore imprevedibile come quello dei diamanti, il paese continuerà a costruire strade, scuole e ospedali. Altri, come Duncan Money, pensano invece che per il Botswana sia venuto il momento di diversificare l’economia. ◆ gim