I diplomatici nel Regno Unito, osservando la posizione adottata dalla Cina a metà settimana, si aspettavano che Pechino si unisse alla Russia votando contro la mozione promossa dagli Stati Uniti. Invece, insieme agli Emirati Arabi Uniti e all’India, si è astenuta, lasciando Mosca isolata nell’esercitare il potere di veto che le spetta in quanto membro permanente del Consiglio di sicurezza.

Da un certo punto di vista, il voto rappresenta la via più facile per Pechino e può essere considerato un modo per riaffermare il suo sostegno all’inviolabilità dei confini e alla non interferenza negli affari interni di stati sovrani. Ma emergono i primi segnali che la Cina non è a suo agio nel difendere i metodi di Putin e gli sconvolgimenti che forse colpiranno l’economia mondiale.

È vero che Putin ha mostrato il suo rispetto per la Cina ritardando l’invasione fino a dopo la fine delle Olimpiadi invernali, ma Pechino non è stata consultata sull’azione militare. I diplomatici cinesi non hanno preso sul serio le previsioni di un’invasione, lasciando molti loro connazionali in Ucraina. L’accordo per intensificare la collaborazione con Mosca firmato il 4 febbraio, il giorno in cui si sono aperte le Olimpiadi, non prevedeva alcuna invasione. Per la Cina l’ordine mondiale attuale è vantaggioso, e l’instabilità è fonte di preoccupazione. L’espulsione della Russia dal sistema di comunicazione bancaria swift potrebbe favorire i tentativi cinesi di costruire un’alternativa, ma lo sconvolgimento a breve termine non li lascia tranquilli. Vale la pena di notare che il 25 febbraio Mosca ha proposto di tenere negoziati sull’Ucraina a Minsk, anche se in termini inaccettabili, dopo un colloquio tra Putin e il presidente cinese Xi Jinping.

Prima del voto al Consiglio di sicurezza, il ministro degli esteri cinese Wang Yi aveva ricevuto le chiamate di tre colleghi europei. In quelle telefonate Wang ha ribadito il suo sostegno alla non interferenza e alla carta delle Nazioni Unite. Ma ha anche chiarito di capire la minaccia percepita dalla Russia dopo i cinque consecutivi allargamenti della Nato. Tuttavia anche se si rifiuta cocciutamente di definire un’invasione le azioni di Putin, Pechino ha fatto un passo ulteriore verso una critica più decisa. Il 25 febbraio ha sottolineato che “è imperativo che tutte le parti esercitino la necessaria moderazione per evitare che la situazione degeneri.

La sicurezza delle vite dei cittadini e delle proprietà devono essere garantite e vanno evitate crisi umanitarie di grandi proporzioni”. L’Ucraina, ha aggiunto, dovrebbe essere un ponte tra oriente e occidente, non la linea del fronte degli scontri tra grandi paesi. Questo implica che la Cina sia favorevole all’idea di un’Ucraina neutrale.

Il rischio per Mosca è che, se la Russia diventa uno stato reietto, finirà per supplicare Pechino invece di essere sua partner. Nel giro di dieci anni l’Europa si sarà liberata dalla dipendenza dal gas e dal petrolio russi, ormai un imperativo urgente a Roma e a Berlino, e la Russia dovrà contare sulla Cina come cliente.

C’è un altro rischio: Pechino si vanta della sua influenza in Africa, ma tutti i paesi africani al Consiglio di sicurezza hanno votato contro la Russia. Gli Stati Uniti vogliono che la responsabilità della Russia sia affermata di nuovo prima dell’assemblea generale dei 193 stati dell’Onu, in cui tutti hanno diritto di voto. Un’ampia alleanza si sta cementando intorno alla causa ucraina.

Nel 2014, quando la Russia prese la Crimea, l’assemblea generale dell’Onu adottò una risoluzione che riteneva nullo il referendum russo. La risoluzione ricevette cento voti a favore, 11 contrari e 58 astensioni (una ventina di stati non parteciparono al voto). Stavolta, se ci fosse un’altra azione, l’esito potrebbe essere diverso: l’invasione è stata più palese che nel 2014, i social network più martellanti, e per la Cina, dato che il suo peso sulla scena mondiale è cresciuto, sarà più difficile nascondersi. Da un maggiore potere deriva anche, forse, una maggiore responsabilità. ◆ ff