Uno dei libri più diffusi di tutti i tempi parla di streghe e non ha niente di allegro e fantasioso. Il Malleus maleficarum è un manuale per identificare, catturare, far confessare e infine uccidere le “ancelle di Satana”. Pubblicato nel 1486, si ritiene che abbia venduto più copie di ogni altro libro, Bibbia esclusa. Come scrive lo storico britannico Robert Peckham in Fear, la paura delle streghe nasce dall’ignoranza e per lo stesso motivo è facile manipolarla. Il suo ambizioso saggio cerca di far luce su come la paura abbia modellato il comportamento umano negli ultimi settecento anni. Tanto per fare un esempio, Peckham sostiene che le turbolenze generate da riforma e controriforma derivarono in parte dalla perdita del monopolio della paura da parte della chiesa cattolica. Un altro aspetto interessante di Fear è l’analisi di come sia facile, per chi non ha scrupoli, alimentare il terrore. Gli esempi non mancano e arrivano ai giorni nostri. Comunque Peckham ci ricorda che esistono degli antidoti alla paura, come l’ istruzione e l’umorismo.
The Economist