◆ Questa immagine, scattata dallo spettroradiometro Modis a bordo del satellite Terra, mostra una serie di linee parallele di cumuli, dette strade di nuvole, sopra il mare di Ochotsk, nell’oceano Pacifico nordoccidentale. Nella foto sono visibili anche l’isola di Sachalin, in Russia, e una piattaforma di ghiaccio galleggiante che si estende dalla sua costa orientale.

Le strade di nuvole si formano nella troposfera quando l’aria fredda e secca proveniente dalla terraferma si sposta sull’oceano, relativamente più caldo, e acquista umidità. Quando l’aria calda e umida sale verso l’alto, il vapore si condensa formando delle nuvole. Nei punti dove l’aria che si raffredda scende, accanto alle nuvole, il cielo è sgombro. Le strade di nuvole, dette anche rulli convettivi orizzontali, corrono parallelamente alla direzione del vento.

Il mare di Ochotsk è considerato una fabbrica di nuvole e ghiaccio, in parte a causa dei venti nordoccidentali che soffiano dalla Siberia. A gennaio le temperature minime nella cittadina di Ocha, sull’isola di Sachalin, sono scese a ventuno gradi sotto zero.–Nasa