Negli ultimi 485 milioni di anni la temperatura sulla Terra ha oscillato più di quanto si pensasse. Usando una nuova tecnica che combina simulazioni di modelli climatici con misurazioni isotopiche da campioni geologici e altri indicatori, è stato calcolato che la temperatura media globale è stata compresa tra gli 11 e i 36 gradi. I periodi caldi sono stati più lunghi di quelli freddi, con temperature che superavano i 20°C nelle regioni polari e raggiungevano i 42°C ai tropici, suggerendo che piante e animali si siano evoluti per adattarsi al caldo estremo. I dati mostrano inoltre un legame più forte del previsto tra i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera e la temperatura globale. Secondo Science questi risultati non rendono meno urgente affrontare il cambiamento climatico causato dalle attività umane: l’attuale riscaldamento è molto più rapido e rischia di provocare estinzioni di massa ed eventi meteorologici estremi.