Shima Oliaee è una giurata del Distinguished young women program, un concorso che si tiene ogni anno a Mobile, una piccola cittadina dell’Alabama. Un tempo si chiamava America’s junior miss e rappresenta la più importante opportunità per le ragazze statunitensi di vincere una borsa di studio in grado di coprire tutto il percorso scolastico fino alla laurea. Ogni stato partecipa con una sua rappresentante che ha superato delle selezioni locali e le cinquanta finaliste si sfidano per due settimane sulle loro conoscenze accademiche, le abilità sportive e la capacità di parlare in pubblico. Per l’unica vincitrice il programma rappresenta in effetti una grande opportunità, ma per tutte le altre l’allenamento e la preparazione diventano un motivo di frustrazione che le accompagnerà per tutta la vita. Shima Oliaee lo sa bene, perché vent’anni fa era stata la finalista rappresentante dello stato del Nevada, e oggi in giuria osserva cosa succede alle concorrenti. Ogni episodio di questo podcast documenta il percorso di una delle finaliste, tra ambizioni ingenue, pressione dei genitori, soprattutto delle madri, crolli emotivi ed esasperazione della competizione. Oliaee documenta anche la vita delle ragazze finaliste per un intero anno dopo l’evento, portando alla luce i segni che la battaglia per essere la migliore ragazza d’America si porta dietro. ◆