Il romanzo è ambientato nel Sud dell’Australia, nel settembre del 1883, in una settimana di tramonti di un rosso “apocalittico”, quando Denny, sei anni, scompare. Fiona McFarlane è nata a Sydney nel 1978.

Secondo uno studio condotto in Australia poco dopo il 2000, scrive Kenneally (Melbourne), molti dei residenti degli orfanotrofi erano soggetti ad abusi di ogni genere da parte di preti, suore, sorveglianti e via dicendo. A volte con conseguenze tragiche.

Lo scrittore e artista di Melbourne André Dao indaga sulla storia della sua famiglia, in particolare del nonno, un intellettuale cattolico vietnamita imprigionato dal governo comunista del suo paese.

Gacioppo ripercorre la storia della sua famiglia attraverso le migrazioni dei suoi bisnonni e nonni che da Torino passarono a Bengasi, tornarono in Italia e infine migrarono in Australia.