“Immigrazione, immigrazione, immigrazione”, gridava un titolo del Sun, un tabloid di destra, nella settimana in cui il Regno Unito ha votato per uscire dall’Unione europea. Il titolo arrivava dopo settimane di campagna elettorale nella quale i fautori dell’uscita dall’Ue assicuravano agli elettori che avrebbero “ripreso il controllo” del paese e che l’immigrazione sarebbe diminuita se il Regno Unito fosse uscito dal club. Ora che il referendum si è chiuso con una vittoria della Brexit, cosa succederà agli migranti dell’Ue che attualmente vivono nel paese e ai britannici che vivono nell’Ue?

Circa tre milioni di cittadini dell’Ue vivono nel Regno Unito, mentre sono circa 1,2 milioni i britannici che vivono nel continente. Il volume di migranti dell’Ue è andato crescendo dall’epoca dell’ultimo allargamento dell’Unione nel 2004. Lo scorso anno il saldo migratorio netto proveniente dall’Ue ha raggiunto i massimi storici, in ragione soprattutto del calo dei britannici che si sono trasferiti all’estero. Per molti si tratta di una manna: secondo le ricerche del Centre for economic performance, un centro di ricerca, i migranti dell’Ue hanno più possibilità, rispetto alla popolazione locale, di aver ricevuto un’istruzione universitaria o di avere un impiego, ed è meno probabile che richiedano sussidi pubblici.

Il destino di entrambi i gruppi dipenderà dall’accordo che il Regno Unito raggiungerà con l’Ue. Niente succederà finché (o addirittura se) l’articolo 50 del trattato di Lisbona, che dà formalmente avvio al processo di uscita dall’Unione, verrà invocato dal governo britannico. Se l’accordo comprenderà la libera circolazione delle persone, come per la Norvegia, entrambi i gruppi continuerebbero a essere trattati sostanzialmente come prima. In caso contrario, la situazione sarebbe molto complicata.