Come spiega l’articolo di Foreign Affairs che pubblichiamo in copertina di Internazionale questa settimana, le tariffe da applicare ai vari paesi sono state calcolate sulla base del deficit commerciale degli Stati Uniti con ciascun paese. Nel 2024 il Lesotho ha importato dagli Stati Uniti merci per tre milioni di dollari, ma ne ha esportate 240 milioni. Questa è la stortura che Trump vorrebbe correggere, ma senza tenere conto del fatto – fa notare un economista intervistato dal New York Times – che i basotho (gli abitanti del paese) non hanno un potere d’acquisto sufficiente a permettersi i prodotti statunitensi, visto che il reddito procapite annuale è di 975 dollari.

Ma cosa importano gli statunitensi dal Lesotho? Essenzialmente jeans e, in misura minore, diamanti e trote.

Il Lesotho è uno dei principali esportatori di prodotti tessili dell’Africa, superato solo da Sudafrica, Etiopia e Kenya. È un settore ben consolidato, racconta un articolo pubblicato da The Dial: “Le prime fabbriche di abbigliamento furono costruite negli anni ottanta, quando investitori di Taiwan che volevano evitare le sanzioni contro il Sudafrica dell’apartheid – pur continuando a sfruttare le sue strade e i suoi porti – decisero di aprire delle attività nel paese”. Il settore ha conosciuto una forte espansione dopo il 2000, quando il Lesotho è diventato uno dei paesi africani beneficiari dell’accordo commerciale African growth and opportunity act (Agoa), che in teoria resta in vigore fino al settembre di quest’anno e che permette di esportare alcuni prodotti sul mercato statunitense senza dazi o pagandoli in forma estremamente ridotta. Vent’anni fa le fabbriche tessili del Lesotho davano lavoro a 54mila persone, per almeno l’80 per cento donne. Dopo la pandemia di covid-19, i posti di lavoro nel tessile sono calati a circa 36mila, ma le fabbriche di tessuti e di abbigliamento restano comunque il secondo “datore di lavoro” nel paese dopo la pubblica amministrazione.

Questi impianti sono in gran parte di proprietà cinese o taiwanese, ma producono per conto di aziende statunitensi, tra cui marche famose di abbigliamento come Levi’s, Wrangler e Reebok. Si producono anche le polo della marca di abbigliamento da golf Greg Norman Collection, che fino a poco tempo fa erano vendute anche nei golf club di Trump. Quando a inizio marzo il presidente statunitense aveva liquidato il Lesotho come un paese “di cui nessuno aveva sentito parlare”, il sito sudafricano TimesLive aveva fatto notare l’incongruenza pubblicando l’immagine di una maglietta di questa marca con l’emblema Trump Golf e la scritta all’interno “Made in Lesotho”.

Anche se la minaccia dei dazi per il momento è rimandata, le autorità e gli economisti del paese africano hanno fatto previsioni molto cupe per il futuro del paese. Sentito da Le Monde, il professore di economia dell’Università nazionale del Lesotho, Ratjomose Machema, ha detto di temere un impatto “devastante” sull’economia, oltre che un calo dei ricavi delle esportazioni, visto che il Lesotho potrebbe perdere fino al 60 per cento delle sue imprese tessili.

Quelle di proprietà cinese, taiwanese e bangladese, che impiegano in tutto tra le 12mila e le 15mila persone, potrebbero decidere di spostare la produzione nel paese d’origine o in altri posti più convenienti, spiega Machema. E perdere 12mila posti di lavoro sarebbe un danno gravissimo per l’economia nazionale, dichiara al quotidiano francese il ministro degli esteri Lejone Mpotjoane.

Il 70 per cento dei basotho vive ancora nelle campagne, all’interno di famiglie che sono sostenute da donne. Molte di loro hanno affidato i figli ai nonni per andare lavorare nelle fabbriche tessili della capitale Maseru. “Se perderanno il lavoro, assisteremo a un aumento della povertà, dell’abbandono scolastico e della malnutrizione”, prevede Machema, che teme anche un aumento delle migrazioni illegali verso il Sudafrica.