Dennis Rodman con i Chicago Bulls (Andrew Cutraro, Afp).

Fino a poco tempo fa poche persone in Italia sapevano chi fosse Dennis Rodman. Poi in tanti hanno visto gli sproloqui di questa strana creatura con la faccia gonfiata dal consumo di chissà quanto alcol e nascosta dietro una maschera di orecchini, con il corpo pieno di tatuaggi, con degli indumenti discutibili addosso e un sigaro sempre nella mano sinistra, e si sono fatti l’idea di un uomo mentalmente disturbato, forse un po’ disgustoso, sicuramente squallido.

È comprensibile, per tutto quello che ha fatto in questi giorni (ieri ha messo una pietra tombale sul suo ruolo diplomatico, e su se stesso, dicendo: “My dreams of basketball diplomacy was quickly falling apart. I had been drinking. It’s not an excuse, it’s just the truth”). Ma per chi lo conosce da prima della misteriosa svolta nordcoreana, è tutto un po’ triste.

Rodman è stato un giocatore formidabile, uno che spesso faceva vincere la partita alla sua squadra senza segnare neanche un canestro, e che quando segnava esultava come se avesse fatto gol in finale dei Mondiali. Era un difensore incredibile, uno dei migliori della storia del basket. Sicuramente è stato il miglior rimbalzista di sempre: era alto “solo” 2.01 ma è riuscito a vincere per sette volte la classifica dedicata a questa specialità. Merito di una tecnica difensiva superiore e di un grande senso della posizione. Era anche un buon passatore: i suoi lanci a due mani da una parte all’altra del campo dopo il rimbalzo erano degni di un quarterback di football. Negli anni ottanta è stato uno dei Bad boys di Detroit, la squadra più tosta – più cattiva – che sia mai comparsa su un parquet. Negli anni novanta ha dato un contributo decisivo nei tre campionati vinti dai Chicago Bulls di Michael Jordan e Scottie Pippen.

Non è mai stato un giocatore tranquillo: provocava gli avversari, commetteva falli bruttissimi, una volta è stato sospeso per sei partite per aver colpito un arbitro con una testata, per gli allenatori era difficile da gestire. Ma aveva anche un’intelligenza cestistica sopra la media: sapeva prendere la decisione giusta in una frazione di secondo, dettava i tempi alla difesa e riusciva a dominare giocatori tecnicamente e fisicamente più forti di lui. Merito anche di una grande etica professionale, della cura meticolosa che dedicava alla sua preparazione atletica.

Ho scelto alcuni video che mi sembrano significativi per raccontare la sua carriera:

La prima tripla doppia della sua carriera, nel 1996 contro Philadelphia.