Nella sua inchiesta per il New Yorker, Elizabeth Kolbert incontra a un certo punto Ken Caldeira, un climatologo che lavora a Stanford. Caldeira racconta che qualche tempo fa è andato a Washington per parlare con alcuni membri del congresso. “Mi hanno chiesto: ‘Qual è l’obiettivo di stabilizzazione giusto per l’anidride carbonica dell’atmosfera?’. E io ho risposto: ‘Non credo sia corretto pensare in termini di obiettivi di stabilizzazione. Dovremmo pensare agli obiettivi di emissione’. E loro: ‘D’accordo, qual è l’obiettivo di emissione giusto?’. E io: ‘Zero’. Se stai parlando di rapinare le vecchiette, non dici ‘Qual è il tasso di rapine alle vecchiette accettabile?’. Dici che ‘rapinare le vecchiette è sbagliato, e bisogna cercare di eliminare il problema’. Ti rendi conto che forse non ci riuscirai al 100 per cento, ma il tuo scopo è eliminare le rapine alle vecchiette. Prima o poi dovremo ragionare allo stesso modo per le emissioni di CO2”.