Quest’anno il martedì grasso, il giorno che precede il mercoledì delle ceneri e chiude il carnevale, cade il 4 marzo e in molte città del mondo si festeggia con maschere e parate di carri.

La parola carnevale deriverebbe dal latino carnem levare (“eliminare la carne”), perché anticamente indicava il banchetto che si teneva il giorno prima dell’inizio del periodo di astinenza e digiuno della Quaresima. Ma le usanze legate a questa festa sono in genere sopravvivenze di antichi riti connessi a cerimonie di purificazione.

Le celebrazioni del carnevale durano per diverse settimane, tra febbraio e marzo, e alcune continuano oltre il 4 marzo, come per il carnevale di Viareggio in Italia. Nei paesi di lingua tedesca più che il martedì grasso si festeggia il Rosenmontag, quest’anno il 3 marzo.

Tra i carnevali più conosciuti ci sono quelli di Rio de Janeiro, di Düsseldorf e di Venezia.