Nove storie che catturano esperienze di vita straordinarie. Con un’ampia gamma di personaggi e luoghi, ogni racconto descrive una conquista, un’intuizione o semplicemente la capacità di resistere al di là di quanto si sarebbe potuto pensare. In un racconto epistolare, Celeste, un’aeronauta, descrive i misteriosi fenomeni che ha osservato nell’alta atmosfera. Ma racconta anche lo scherno che riceve dagli uomini dell’Académie quando cerca di condividere le sue osservazioni: non si degnano di considerare il lavoro scientifico di una donna. In un altro racconto, Mason scrive di un incontro di pugilato a mani nude tra due rivali in momenti cruciali della loro carriera. McGraw, il campione, è un Golia, anche se alla fine della carriera. Burke, lo sfidante, è un ventenne scapestrato che si è fatto un nome tra gli scaricatori di porto di Bristol. Nell’immaginario degli abitanti della città la sfida somiglia a uno scontro tra gladiatori. Quando Burke sale sul ring, si rende conto di essere stato offerto in sacrificio. Molti dei racconti sono ambientati nell’ottocento, con personaggi realmente esistiti. Altri sono resoconti immaginari delle figure anonime che hanno fatto da sfondo a famosi eventi storici. Un filo conduttore è il fascino di Mason per la scienza, cosa non sorprendente, visto che fa il medico.
Joan Gaylord, The Christian Science Monitor