È interessante notare che finora l’opposizione agli ogm è stata quasi universale, per ragioni diverse. Nei paesi ricchi, dove sono nate queste tecnologie, l’opposizione riguarda soprattutto la loro sicurezza, le conseguenze per la salute umana e ambientale. In perenne carenza di cibo, l’Africa è stata vista come un terreno di sperimentazione per un nuovo settore dominato da grandi aziende occidentali. I governi africani temono che le colture geneticamente modificate, nonostante i benefici, possano essere distruttive, accrescere la povertà alimentare e rendere gli agricoltori africani ostaggio delle multinazionali biotech occidentali.

Anche gli scienziati africani hanno sviluppato delle competenze nelle biotecnologie, ideando nuove varietà di colture. Si pensa inoltre che le rese agricole in Africa possano quadruplicare grazie a tecniche migliori e pratiche più efficienti. È possibile, ma i timori africani non sono infondati. Se l’agricoltura commerciale e la nascita di aziende che producono sementi in occidente hanno creato un ecosistema che genera un surplus alimentare, la semplice introduzione di semi geneticamente modificati non porterà automaticamente gli stessi benefici ai paesi in via di sviluppo. I progressi tecnologici dell’occidente sono stati una conseguenza di cambiamenti sociali e strutturali nei sistemi di produzione, che ancora non si vedono in Africa.

Il continente deve ancora raccogliere i frutti della rivoluzione agricola. La produzione si basa in gran parte sul lavoro di piccoli coltivatori e non ci sono mercati alimentari strutturati. In questo contesto gli svantaggi degli ogm potrebbero superare i vantaggi, senza considerare il fatto che si finirebbe per aumentare il dominio dell’occidente.

Allo stesso tempo, sarebbe illusorio pensare di poter fermare per sempre l’arrivo degli ogm, che potrebbero essere introdotti in Africa con altri mezzi. Chiudere la porta a queste tecnologie significherebbe anche impedire agli scienziati africani di studiarle e sfruttarle. Il continente sarà esposto e vulnerabile.

Il dibattito dovrebbe quindi concentrarsi su come rendere più equa la tecnologia alla base degli ogm. Era quello che intendeva Jørgen Schlundt, ex direttore del dipartimento per la sicurezza alimentare dell’Organizzazione mondiale della sanità, quando nel 2005 disse: “La questione degli ogm può essere esaminata da vari punti di vista, tra cui quello sociale ed etico, oltre a quello sanitario e ambientale. Se aiuteremo gli stati a portare avanti questo dibattito a livello nazionale, potremo evitare di creare un ‘divario genetico’ tra i paesi che li autorizzano e quelli che non lo fanno”. ◆ gim