Le immagini raffigurano donne e uomini in pose plastiche, a tratti impacciate, mentre indossano prototipi di uniformi e accessori militari accennando sorrisi incerti.

Nel 2022 si è imbattuto in un archivio molto particolare, finalmente declassificato: una raccolta di quasi quindicimila scansioni di negativi provenienti dal Natick soldier systems center, un centro di ricerca e sviluppo dell’esercito statunitense.

Le fotografie sono state realizzate tra la fine degli anni sessanta e l’inizio degli anni novanta e sorprendono per l’accuratezza formale e la scelta degli sfondi colorati, che creano un mosaico visivo sofisticato e sperimentale. Nicol ha selezionato 350 scatti, tra still life di prodotti, ritratti a figura intera e primi piani, e li ha raccolti in un volume originale dal titolo Fashion army. Oltre alle modalità con cui venivano testati e archiviati i capi per l’equipaggiamento dei soldati, questo catalogo mostra quanto la ricerca militare abbia contribuito a definire il gusto e le tendenze nell’ambito della moda.

“Dai trench ai Ray-Ban, dai pantaloni chino alle fantasie mimetiche”, riflette l’autore, “lo stile militare ha invaso le passerelle e la moda di strada. Ma il loro innegabile fascino estetico suscita anche un certo disagio. Sebbene non siano state realizzate a fini di comunicazione o propaganda, queste immagini sono il prodotto di un’istituzione il cui scopo è imporre i propri interessi con la forza, in qualsiasi momento e in qualsiasi parte del mondo. In breve, servono a preparare e a fare la guerra”. ◆