Se un paese affonda e scompare dalla faccia della Terra, può continuare a essere considerato tale? La questione esistenziale se la pone Tuvalu, nazione di nove atolli e 12mila abitanti nel sud del Pacifico diventata simbolo del cambiamento climatico. Sono trent’anni che Tuvalu lancia periodicamente un grido d’aiuto: alla conferenza sul clima Cop 26 nel 2021 il ministro degli esteri Simon Kofe aveva mandato un suo intervento video con i pantaloni arrotolati e l’acqua alle ginocchia. Se il livello del mare continua a salire a causa del riscaldamento globale, la popolazione di Tuvalu sarà costretta a emigrare in blocco, ma per andare dove? E soprattutto, quando l’acqua si mangerà anche l’ultima striscia di terra, Tuvalu continuerà a esistere come nazione?

Dal 1 ottobre la costituzione dell’arcipelago riporta una nuova frase: dice che il paese esisterà “in perpetuo”, anche quando fisicamente non ci sarà più. E che, ribadisce spesso il primo ministro Kausea Natano, manterrà il diritto sulle acque circostanti l’attuale Tuvalu. Su 26 chilometri quadrati di terra, l’arcipelago ne ha 800mila di territorio marittimo. Anche gli altri stati insulari del Pacifico stanno mappando i loro confini marittimi e le loro zone economiche esclusive (che dalle coste si estendono per 370 chilometri) affrettandosi a rimarcare che rimarranno tali indipendentemente dalle variazioni del livello dell’oceano.