“È un verdetto storico. Siamo molto soddisfatti”, ha affermato il sostituto procuratore internazionale Vincent de Wilde. “Per le vittime è una decisione molto importante perché riconosce che quello adottato dai Khmer rossi era un sistema intrinsecamente criminale. Un sistema in cui le persone erano private dei loro diritti e della libertà”.

Dal 1948, anno della sua adozione da parte della Convenzione di Ginevra, il crimine di genocidio è stato riconosciuto dai tribunali internazionali solo nei casi dello sterminio dei tutsi in Ruanda nel 1994 e dei bosniaci a Srebrenica nel 1995. Secondo il vicedirettore della sezione Asia di Human rights watch, Phil Robertson, “questa condanna sancisce definitivamente che in quegli anni è stato perpetrato un genocidio mentre il mondo guardava da un’altra parte. Si tratta di un evento fondamentale per la giustizia internazionale”.

I due ex Khmer rossi sono stati riconosciuti colpevoli anche di reati di sterminio, schiavitù, deportazione, reclusione, tortura, persecuzione per motivi politici, religiosi o razziali, sequestri e stupri di massa (per via della politica dei matrimoni forzati). L’università di Yale stima che tra il 1975 e il 1979, nell’efferato tentativo di imporre con la forza un modello di società contadina socialista, il regime di Pol Pot abbia provocato la morte di oltre 1,7 milioni di cambogiani, cioè di più del 20 per cento della popolazione del paese. Pol Pot, alias “fratello numero uno”, è morto nel 1998 senza mai finire davanti a un tribunale.

Il tribunale ha anche stilato un elenco delle forme di tortura e di esecuzione utilizzate nel genocidio: soffocamento con sacchetti di plastica, asportazione delle unghie delle mani e dei piedi, scosse elettriche, colpi di bastone sulla nuca, annegamento (per i musulmani) e altri metodi. Mentre veniva letta la sentenza, gli occhi nascosti dietro spessi occhiali neri, Nuon Chea ha chiesto di essere riportato nella sua cella perché non si sentiva bene. Ci sono voluti 283 giorni di udienza per arrivare a questo verdetto, 114 testimoni e 63 parti civili ascoltati in prima istanza. La difesa ha già annunciato che ricorrerà in appello.

Questa non è la prima sentenza emessa dalle Camere straordinarie presso i tribunali cambogiani. Il primo a presentarsi alla sbarra è stato Kaing Kek lew, soprannominato Deuch, imputato del caso 001. È stato condannato all’ergastolo nel febbraio 2012 in quanto dirigente del campo di tortura e di detenzione S-21, dove hanno trovato la morte più di 14mila persone. Gli stessi Nuon Chea e Khieu Samphan, del resto, avevano già ricevuto una condanna all’ergastolo per crimini contro l’umanità nel 2014.

Tuttavia, questo potrebbe essere l’ultimo processo celebrato dalle Cetc, nonostante siano ancora aperti i casi 003 e 004 contro altri quattro dirigenti Khmer rossi accusati di essere responsabili di centinaia di migliaia di morti. Le indagini, infatti, subiscono continuamente ritardi a causa dell’atteggiamento dilatorio di alcuni magistrati, indice di una mancanza di volontà da parte delle autorità cambogiane di portare davanti alla giustizia i quadri intermedi del regime.

Inoltre, le Camere straordinarie sono state vivamente criticate per la mancanza di indipendenza dei magistrati cambogiani che ne fanno parte e per la loro corruzione. Il tribunale infatti è composto da magistrati internazionali e cambogiani, condizione imposta dall’ex primo ministro cambogiano Hun Sen in occasione della stipula del primo accordo con le Nazioni Unite nel 1999.

Hun Sen stesso ha fatto parte dei Khmer rossi: nel 1977, mentre era a capo di un reggimento nell’est del paese, disertò e si rifugiò in Vietnam per sfuggire alle purghe del regime. Tornò in Cambogia nel 1979, dopo la conquista di Phnom Penh da parte dell’esercito vietnamita, e diventò uno dei dirigenti del nuovo regime messo in piedi da Hanoi. La nomina a primo ministro arriva nel 1985, e da allora non ha più abbandonato questa carica. Un rapporto di Human rights watch pubblicato lo scorso giugno denuncia Hun Sen per essersi circondato di ex quadri Khmer rossi sospettati di gravi violazioni dei diritti umani, con l’obiettivo di consolidare il suo controllo politico sul paese.

Nel 2015 il primo ministro ha dichiarato che aprire nuovi procedimenti penali avrebbe rischiato di scatenare una guerra civile. “Il tribunale sta espandendo le sue competenze e c’è il rischio che la gente torni a fuggire nella foresta”, ha dichiarato.
Per il sostituto procuratore Vincent de Wilde “queste decisioni non dovrebbero essere influenzate da considerazioni di carattere economico o politico. Speriamo quindi che l’indipendenza e l’imparzialità richieste ai giudici porteranno allo svolgimento di ulteriori processi nei prossimi mesi. Le prove raccolte lo permettono e le vittime lo meritano”.

Anche se non mancano accuse di eccessiva lentezza e costi ingenti (oltre 300 milioni di dollari spesi finora), gli osservatori concordano sul fatto che il tribunale ha almeno permesso alle vittime dei Khmer rossi di guardare in faccia gli ex responsabili del regime. Dalla sua creazione a oggi, hanno assistito alle udienze del tribunale più di 350mila persone. Senza parlare del fatto che le sue inchieste sono una fonte inestimabile di informazioni per gli storici.

Per Youk Chhang, anche lui sopravvissuto al regime e oggi direttore del Centro cambogiano di documentazione, un istituto di ricerca sui crimini dei Khmer rossi, il verdetto del caso 002/02 è servito a “riaffermare l’umanità delle vittime e dei sopravvissuti”. Ma alcuni restano scettici sull’utilità di sentenze come questa, come Noan Sereiboth, giovane blogger politico cambogiano, che ha scritto: “Che venga fatta ufficialmente giustizia o meno, le vittime di quel periodo e le giovani generazioni conoscono già la verità sul regime dei Khmer rossi, almeno a grandi linee”.

(Traduzione Andrea De Ritis)