L’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) ha raccomandato il 2 ottobre di somministrare ai bambini un nuovo vaccino contro la malaria che potrebbe salvare centinaia di migliaia di vite.

Quasi mezzo milione di bambini muoiono ogni anno in Africa a causa della malattia, trasmessa dalle zanzare.

“In quanto ricercatore sulla malaria, sognavo il giorno in cui avremmo avuto un vaccino sicuro ed efficace contro la malaria. Ora ne abbiamo due”, ha dichiarato il direttore generale dell’Oms Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Il nuovo vaccino R21/Matrix-M, sviluppato dall’università britannica di Oxford e prodotto dal Serum institute of India, è già stato approvato per l’uso in Burkina Faso, Ghana e Nigeria.

Nel 2021 il vaccino Rts,s, prodotto dal gigante farmaceutico britannico GlaxoSmithKline (Gsk), è stato il primo a essere raccomandato dall’Oms per prevenire la malaria nei bambini in aree a trasmissione moderata o elevata.

“Dato che la domanda del vaccino Rts,s supera di gran lunga l’offerta, questo secondo vaccino è uno strumento fondamentale per proteggere un numero maggiore di bambini e avvicinarci a un futuro senza la malaria”, ha dichiarato Ghebreyesus.

Quasi metà della popolazione mondiale vive in un’area ad alto rischio di malaria, con un’ampia maggioranza di casi e decessi in Africa.

Il direttore regionale dell’Oms per l’Africa, Matshidiso Moeti, ha affermato che il nuovo vaccino ha un grande potenziale e contriburà a colmare l’enorme divario tra domanda e offerta.

“Se saranno prodotti e distribuiti su larga scala, i due vaccini rafforzeranno gli sforzi di prevenzione e controllo della malaria e salveranno centinaia di migliaia di giovani vite in Africa”, ha aggiunto.

I programmi pilota per l’introduzione del vaccino Rts,s in tre paesi – Ghana, Kenya e Malawi – hanno permesso a 1,7 milioni di bambini di ricevere almeno una dose dal 2019.

Questi programmi hanno portato a una riduzione sostanziale delle forme gravi e mortali di malaria e a un calo della mortalità infantile.

Secondo l’Oms, almeno ventotto paesi africani sono pronti a inserire un vaccino contro la malaria nei loro piani nazionali d’immunizzazione.

L’organizzazione ha aggiunto che il vaccino Rts,s sarà introdotto in alcuni paesi africani all’inizio del 2024, mentre l’R21 Matrix-M potrebbe essere disponibile alla metà del 2024.

I due vaccini hanno tassi di efficacia simili, pari a circa il 75 per cento.

Il rapporto costo-efficacia del nuovo vaccino è paragonabile a quello di altri vaccini infantili, ha dichiarato l’Oms. Una dose costa tra i due e i quattro dollari.

Si prevedono richieste fino a sessanta milioni di dosi all’anno entro il 2026, ha affermato l’Alleanza globale per le vaccinazioni (Gavi). La cifra dovrebbe arrivare a cento milioni di dosi entro il 2030.

Oltre alla malaria, l’Oms ha raccomandato un nuovo vaccino contro la dengue, chiamato Qdenga, per i bambini tra i sei e i sedici anni che vivono nelle aree in cui la malattia è un grave problema di salute pubblica.

Ha anche raccomandato un nuovo vaccino contro la meningite, il Men5Cv, che protegge da cinque specie di batteri responsabili della malattia.