Secondo uno studio pubblicato il 19 ottobre, la maggior parte delle grandi navi presenti lungo la costa orientale degli Stati Uniti attraversa a velocità eccessiva le aree dedicate alla protezione della balena franca nordatlantica (Eubalaena glacialis), una specie a rischio di estinzione.

“Le barche accelerano e le balene muoiono”, ha affermato Gib Brogan, direttore delle campagne di Oceana, l’ong che ha condotto lo studio, basato sulla raccolta dei dati di navigazione delle grandi navi.

Le collisioni con le imbarcazioni sono una delle principali cause di morte degli esemplari di balena franca nordatlantica, insieme alle reti da pesca. Le collisioni possono essere dirette o con l’elica, che spesso causa lesioni fatali.

Secondo le stime, rimangono in natura solo 340 esemplari della specie.

Nel 2008 la National oceanic and atmospheric administration statunitense (Noaa) ha imposto limiti di velocità obbligatori di dieci nodi alle imbarcazioni di almeno venti metri nelle aree frequentate dalle balene, mentre il limite è solo consigliato in altre zone in cui sono stati segnalati avvistamenti.

Ma in base ai dati raccolti da Oceana, dal novembre 2020 al luglio 2022 l’84 per cento delle imbarcazioni ha superato i limiti di velocità nelle aree “con l’obbligo” e l’82 per cento in quelle “con il consiglio”.

“Gli operatori del settore navale ci hanno spiegato che il rischio di pagare una piccola multa al governo, in caso di superamento dei limiti, è poca cosa rispetto alle sanzioni previste per il ritardo nella consegna del carico”, ha dichiarato Brogan all’Afp.

Secondo lo studio, la Noaa ha imposto multe per un ammontare medio di 15.600 dollari solo a quarantasei delle 9.358 navi che hanno superato il limite di velocità.

La popolazione della balena franca nordatlantica, un tempo stimata in circa ventimila esemplari, si è ridotta con la diffusione della caccia commerciale all’inizio del novecento. La balena era apprezzata per il suo grasso, usato nella produzione di olio, e per i loro fanoni, presenti nella bocca al posto dei denti, usati per alcuni prodotti prima dell’invenzione della plastica.

Il divieto di caccia introdotto alla metà del secolo ha permesso di ricostituire la popolazione, con un picco di 483 esemplari nel 2010. Ma a partire dal 2017 la popolazione è tornata a scendere a causa delle collisioni e di un minor tasso di natalità dovuto allo stress cronico delle madri.

“Sappiamo cosa dobbiamo fare per salvare la specie, quindi facciamolo”, ha affermato Brogan, chiedendo che i limiti di velocità siano imposti a tutte le imbarcazioni e che le infrazioni siano punite.

Le balene franche nordatlantiche misurano fino a diciotto metri e hanno una durata della vita simile a quella degli esseri umani.