Le prime Olimpiadi invernali della storia si sono svolte a Chamonix, in Francia, tra il 25 gennaio e il 5 febbraio del 1924, dopo una protesta a causa di dissidi interni nel Comitato olimpico internazionale contro la discriminazione degli sport invernali. Vi presero parte circa 250 atleti provenienti da 16 nazioni.

Gli sport rappresentati erano sei: bob, curling, hockey su ghiaccio, sci nordico, pattinaggio e pattuglia militare, una disciplina a squadre che combinava sci di fondo, scialpinismo e tiro al bersaglio da cui sarebbe in seguito derivato il biathlon.

Da allora le Olimpiadi invernali si sono svolte lo stesso anno delle Olimpiadi fino al 1992, quando è stato deciso di introdurre un’alternanza di due anni tra i due eventi. Nel 1940 e nel 1944 sono state cancellate a causa della seconda guerra mondiale.