Uno studio ha ricostruito la storia evolutiva degli insetti, a partire dalla loro comparsa sulla Terra. Sono stati analizzati 1.478 geni, tutti codificanti proteine, in modo da rappresentare tutti gli insetti esistenti. A questi dati è stato aggiunto lo studio dei fossili.

È emerso che gli insetti sono probabilmente comparsi all’inizio dell’ordoviciano, circa 479 milioni di anni fa. La capacità di volare è emersa all’inizio del devoniano, 406 milioni di anni fa, probabilmente grazie alla comparsa di ecosistemi terrestri complessi, mentre nel carbonifero, circa 345 milioni di anni fa, sono apparse molte delle linee evolutive che attualmente popolano il pianeta.

Dopo la grande estinzione del permiano, 252 milioni di anni fa, si sono diversificati gli scarafaggi, le mantidi e le termiti. Api e farfalle si sono sviluppate con la diffusione delle piante dotate di fiori, mentre i pidocchi sono stati favoriti dalla comparsa di mammiferi e uccelli. Gli insetti sono il gruppo di animali con il maggior numero di specie e sono quindi difficili da classificare. Science