Qualche anno fa, nei luoghi più turistici di Pechino, non era raro imbattersi in qualche giovane che si presentava come “studente d’arte” e cercava di impietosire il laowai, lo straniero di turno, per poi trascinarlo in un’improbabile galleria nel tentativo di vendergli delle croste memorabili. Lo smacchiatore almeno sembra utile.

Il giovane Ma ha trovato questo lavoro online: l’impresa dello Zhejiang che l’ha assunto spedisce in giro venditori ambulanti come lui che, oltre a cercare clienti, ti chiedono se vuoi scansionare un codice qr via WeChat, l’immancabile servizio di messaggistica con cui ormai fai tutto, dal pagare le bollette al prenotare biglietti d’aereo e del treno.

Se fai la scansione, sulla tua applicazione compare una scritta di ringraziamento con il nome e il numero di telefono del venditore. Lui è il tuo intermediario con un dorato mondo di detersivi, puliscitutto e lucidi da scarpe. È proprio quest’ultimo prodotto che adesso tira fuori dallo zaino e cerca di vendermi, ma c’è scritto sopra “made in Italy”, e gli spiego che piuttosto me lo compro a casa mia. Alla fine acquisto solo un flaconcino di smacchiatore, Ma è contento e per dimostrarlo mi regala quello già cominciato che usa per le dimostrazioni.

Dal pittoresco al compulsivo
Nel ragazzo intraprendente che sbianca le scarpe di un decadente straniero c’è un po’ la Pechino che fu e che molti “expat” rimpiangono: com’era bello incrociare questa vitalità sottoproletaria. Com’era pittoresco. Com’era “wow”. Sono gli stessi, probabilmente, che oggi si lagnano per l’ennesima demolizione, quella della Sanlitun houjie, la stradina piena di venditori di dvd e xiaomaibu, “bettole” dove compravi una birra a buon mercato o le sigarette Zhongnanhai, mentre qualche mendicante esibiva la propria deformità per raccogliere un po’ di spiccioli. Era dietro al Village dove ho incontrato Ma e dove pullulano ristorantini, techno bar e perfino l’Apple Store. Un centro commerciale a cielo aperto. Ma lì a due passi c’era la houjie, dovei potevi fare un rassicurante tuffo nel “pittoresco”, per poi tornare all’altrettanto rassicurante shopping compulsivo.

Adesso invece le autorità hanno deciso di radere al suolo lo scampolo di Cina “che ci piaceva”, presumibilmente per ripulirla, piastrellarla a nuovo e farne una propaggine del Village. È un processo pervasivo, quello della distruzione-ricostruzione in stile, ne abbiamo già parlato almeno un paio di volte. Serve a espellere i migranti spedendoli sempre più in periferia, a costruire una Pechino-vetrina dove i prezzi immobiliari crescono vertiginosamente. Ma questo piace tanto anche a parecchi cinesi, anche giovani, che scrivono sui social media. Su Weibo molti applaudono la futura houjie che diventerà “più bella di prima”. In Italia lo chiameremmo “decoro”: non abbiamo forse gentrificato così anche i tuguri delle nostre città?

Dimentichiamoci quindi il nostro irrilevante sguardo da stranieri e facciamo lo sforzo di comprendere che nella demolizione delle mille houjie di Pechino non si gioca la nostra altrettanto irrilevante ricerca di una birra Tsingtao a soli 30 renminbi, ma un conflitto ben più grande: quello tra la Cina della classe media che persegue consumo e decoro e la Cina spinta verso la periferia metropolitana e culturale delle opportunità. La società a due velocità. Chissà se il migrante-venditore Ma Wenjie continuerà a frequentare Sanlitun.