Arthur Allen, Il fantastico laboratorio del dottor Weigl
Bollati Boringhieri, 373 pagine, 25 euro

Fino a due generazioni fa in Europa la parola “pidocchio” era immediatamente associata al tifo, malattia mortale dei poveri e dei soldati. Durante gli anni venti lo scienziato Rudolf Weigl aveva ottenuto un certo successo nell’elaborazione di un vaccino antitifoideo nel suo laboratorio di Leopoli, oggi L’vov.

Quando nel 1941 i tedeschi occuparono la città, decisero di salvare il laboratorio e continuare la sperimentazione. Diviso tra la necessità di sopravvivere e il desiderio di sabotare l’esercito occupante, Weigl continuò a lavorare, ma salvando gli oppositori del regime occupante, che impiegò nel suo laboratorio. Lì produssero versioni del vaccino indebolite per l’esercito tedesco e inviarono dosi efficaci agli ebrei. Non poté tenere con sé il suo assistente ebreo Ludwik Fleck, che proseguì la ricerca confinato nel ghetto e una volta deportato a Buchenwald anche lui fu costretto a lavorare per il Reich, e come Weigl riuscì a rifilare ai tedeschi un vaccino che non funzionava.

Mentre lo faceva, rifletté sui paradossi del progresso scientifico, elaborando una teoria sulla compromissione della scienza con la cultura e la società dell’epoca in cui nasce che avrebbe influenzato notevolmente Thomas Kuhn. La storia di Fleck, ben raccontata in questo libro appassionante, sembra fatta apposta per confermare le sue intuizioni.