Non è il solo a sentirsi così in Cina. La disoccupazione giovanile si avvicina al 20 per cento. I giganti della tecnologia, che nell’ultimo decennio hanno trainato il settore privato cinese, stanno valutando la possibilità di licenziamenti. Il settore immobiliare, un tempo affidabile, traballa. Stretti tra i lockdown per il covid-19 e il rallentamento dell’economia, molti cinesi si interrogano se abbia senso continuare a costruire un futuro che potenzialmente, per la prima volta nella loro vita, sembra meno luminoso del presente.

Non tutti sono pronti a fare a meno della prudenza, ovviamente. Il desiderio di sicurezza e stabilità è più forte che mai. L’incertezza ha fatto crescere il numero di persone che danno l’esame per accedere alla pubblica amministrazione. Dopo che per decenni hanno cercato i salari alti e la relativa libertà del settore privato, i cinesi tornano a sognare la stabilità della “ciotola di riso di ferro”: il posto fisso in un’istituzione legata al governo. Ma le offerte del settore pubblico sono rare. Nel 2021 si sono presentati più di mille candidati per un solo posto di lavoro. Per la stragrande maggioranza, la stabilità sembra un obiettivo irraggiungibile.

La crisi non è cominciata con la pandemia. L’economia cinese faticava a trovare un motore di crescita capace di mantenere gli sbalorditivi livelli raggiunti negli anni novanta e duemila prima del covid-19. Alcuni segnali indicavano che i giovani erano disposti sempre meno a garantire quella dedizione totale al lavoro a cui si erano abituate le aziende private. Un’indagine fatta da Linkedin nel 2018, per esempio, ha rivelato che le ragazze e i ragazzi nati dopo il 1995 in media lasciano il primo lavoro dopo appena sette mesi.

È un cambiamento che si riflette anche nel rifiuto di sposarsi e avere figli. La costruzione di una famiglia è sempre stata la promessa e l’investimento a lungo termine più importante della vita di un individuo. In un sondaggio sulle famiglie cinesi condotto nel 2021 dall’università sudoccidentale di finanza ed economia di Chengdu, quasi l’80 per cento degli intervistati ha dichiarato di non essere interessato ad avere figli.

Nella mia ricerca sulle prospettive della natalità in Cina, ho riscontrato atteggiamenti molto simili. “È già difficile prendersi cura di sé”, mi ha detto una donna sposata ma senza figli. Sempre di più i cinesi considerano la famiglia nucleare, un tempo simbolo di stabilità, un fattore di rischio che oggi preferirebbero evitare.

In un’intervista del 2014 alla rivista online Jiemian, l’antropologo Xiang Biao ha definito l’attitudine al sacrificio che ha caratterizzato gli ultimi decenni di crescita rapida come una sorta di “stato di sospensione”. Aveva spiegato che “tutto quello che facciamo mira ad andare oltre il presente per inseguire un obiettivo futuro. Il presente non ha un significato in sé e per sé. È solo un mezzo”.

Paradossalmente, l’attenzione al qui e ora di ragazze e ragazzi potrebbe essere letta come una sorta di liberazione da questo “stato di sospensione”, un ritorno al presente: se non si aspettano niente di concreto dal futuro, le persone preferiscono godersi la vita finché possono. La prospettiva a breve termine si trasformerà in una convinzione duratura? Ne dubito. Come per tante altre nuove tendenze, dalle “dimissioni al buio” allo “starsene sdraiati” (la scelta di uno stile di vita più rilassato con cui i giovani cinesi si oppongono alla cultura del troppo lavoro), concentrarsi sul presente è di per sé una sorta di privilegio di chi ha tempo e risorse per godersi la vita. La maggioranza delle persone continuerà a dover soddisfare bisogni materiali. A maggio solo il 29 per cento dei 10,76 milioni di laureati nel 2022 aveva trovato un lavoro. E malgrado tutte le lamentele sugli orari, un recente sondaggio ha rivelato che il 90 per cento degli intervistati nati negli anni duemila era disposto a fare gli straordinari.

In Cina quasi tutte le ultime generazioni hanno fatto i conti con disordini ed eventi traumatici. In un certo senso questo rende i ventenni di oggi unici. Sono la prima generazione degli ultimi due secoli che non ha avuto esperienza diretta di guerre, fame o crisi economica durante l’infanzia e l’adolescenza. Sono impreparati alle difficoltà attuali. Dopo aver assistito per tutta la vita a un continuo sviluppo e ad aumenti del pil superiori al 6 per cento all’anno, cosa si fa quando la crescita scende allo 0,4 per cento come è successo nel secondo trimestre di quest’anno?

In una recente intervista, Richard Koo, un economista noto per le sue ricerche sul “decennio perduto” del Giappone e sulla crisi finanziaria mondiale del 2008, ha avvisato che la Cina deve prepararsi a un futuro di crescita lenta. E ha spiegato: “Nei periodi di sviluppo rapido, l’impegno principale dovrebbe essere quello di fare in modo che questo sviluppo sia veloce e di qualità alta, perché dopo cinque o dieci anni è fisiologico che l’economa rallenti”.

Cosa succede quando lo “stato di sospensione” si trasforma in una caduta libera? Il sociologo francese dell’ottocento Émile Durkheim definì “anomia” il fenomeno per cui norme un tempo condivise sono messe in dubbio e abbandonate senza essere sostituite da altre. La conseguenza, secondo Durkheim, è che le persone si sentono disorientate, frustrate e senza scopo. La Cina non è ancora a questo punto. Ma con il passare del tempo e l’aggravarsi del rischio di recessione, potrebbero essere sempre di più le persone che si chiedono: il futuro ha ancora in serbo qualcosa? ◆ gc