Le farfalle potrebbero essersi evolute circa cento milioni di anni fa, sopravvivendo poi all’estinzione di massa che causò la scomparsa di molti animali, tra cui i dinosauri. Secondo uno studio pubblicato su Nature Ecology and Evolution, le farfalle comparvero tra l’America centrale e settentrionale per poi diffondersi nel resto del mondo, nell’epoca cretacica superiore, passando per la Beringia, che collegava l’Alaska alla Siberia. La ricostruzione dell’albero evolutivo delle farfalle si basa sullo studio dei geni di quasi 2.300 specie.