Un violento incendio boschivo sta devastando un quartiere esclusivo di Los Angeles, sulla costa occidentale degli Stati Uniti, e ha costretto migliaia di persone alla fuga, mentre i forti venti costituiscono un “pericolo mortale”, secondo le autorità.

“Quello che sta accadendo è solo l’inizio, perché le condizioni meteorologiche sono destinate a peggiorare”, ha dichiarato Daniel Swain, un esperto di eventi estremi dell’università Ucla.

L’incendio è divampato nella tarda mattinata del 7 gennaio nel quartiere di Pacific Palisades, nella parte nordovest della città, dove ci sono le ville di numerose celebrità di Hollywood. Molti abitanti hanno dovuto abbandonare le loro auto su una delle poche strade che portano fuori dal quartiere, fuggendo a piedi dal rogo, che ha già devastato quasi 1.200 ettari di vegetazione.

Per accedere all’area i pompieri hanno quindi dovuto rimuovere le automobili con dei bulldozer, mentre un’enorme nube avvolgeva una parte della città.

“Vari edifici sono stati distrutti”, ha affermato Gavin Newsom, il governatore della California, durante un incontro con la stampa la sera del 7 gennaio.

Nonostante il caos, al momento non sono stati segnalati morti o feriti, ha dichiarato Kristin Crowley, responsabile dei pompieri di Los Angeles.

Secondo le autorità, circa trentamila persone hanno ricevuto un ordine d’evacuazione.

Molti abitanti hanno lasciato il quartiere in preda al panico, portando con sé pochi effetti personali e gli animali domestici.

Il rogo si è sviluppato nel momento peggiore, quando Los Angeles era investita da forti raffiche di vento, che hanno alimentato le fiamme.

Secondo l’agenzia meteorologica statunitense Nws, tra il 7 e l’8 gennaio erano previste raffiche fino a 160 chilometri all’ora, che costituiscono un “pericolo mortale”.

Più di 250 pompieri sono attualmente mobilitati, ha dichiarato Crowley.

“Purtroppo la combinazione tra i forti venti e la topografia montuosa dell’area rende il nostro compito estremamente difficile”, ha aggiunto.

I pompieri, oltretutto, sono impegnati su più fronti: la sera del 7 gennaio un secondo incendio è divampato vicino a Pasadena, un comune della contea di Los Angeles, distruggendo rapidamente più di quattrocento ettari di vegetazione, secondo l’agenzia CalFire.

“I venti che hanno colpito la regione di Los Angeles sono i più forti dal 2011, ma da allora il rischio di incendi è aumentato”, ha affermato Swain.

Dopo due anni piovosi che hanno rinvigorito la vegetazione, la California meridionale sta vivendo “l’inizio d’inverno più secco mai registrato”. In altre parole, secondo Swain, tutto ciò che è ricresciuto funge ora da combustibile per gli incendi.

Secondo gli scienziati, la crisi climatica sta aumentando la frequenza e l’intensità degli eventi meteorologici estremi.