Alla fine la barriera, dotata di trecento torrette di guardia disposte a intervalli regolari, era lunga quasi 155 chilometri e alta quasi quattro metri, ma all’inizio era composta da rotoli di filo spinato. La data di costruzione del 13 agosto 1961 fu scelta perché si trattava di una domenica e cadeva durante le ferie estive. Nel corso dei giorni e delle settimane successive il filo spinato fu sostituito con lastre verticali di cemento, rafforzate da placche di metallo e supporti in laterizio.

Tutto quello che si trovava sul cammino del muro fu eliminato. Le case che, trovandosi in strade come Bernauer strasse, avevano la facciata a ovest e il retro a est, furono integrate alla struttura di confine. Le autorità ordinarono semplicemente di murare gli ingressi e le finestre della facciata. Vi furono persone che saltarono dalle finestre per evitare di trovarsi imprigionate a est, nelle loro stesse abitazioni.

Il muro in sé era solo il confine visibile. Al di là, nella Germania Est, si trovava la “striscia della morte”, che conteneva trincee, letti di chiodi e altri meccanismi difensivi. Dove il confine correva lungo vie d’acqua, furono istituiti analoghi sistemi per impedire la fuga delle persone.

Almeno 138 persone hanno perso la vita cercando di attraversare il muro, ma si stima che siano circa cinquemila quelle che sono riuscite a scappare, anche se entrambe queste cifre sono spesso messe in discussione. Chi è fuggito lo ha fatto nascondendosi nelle automobili, passando furtivamente i varchi di confine, lanciandosi con carri armati attraverso le strutture fortificate, nuotando attraverso il canale di Teltow, vogando su un materassino gonfiabile sulla Sprea, o strisciando all’interno di tunnel scavati da squadre di zelanti volontari, di cui facevano parte anche gli aspiranti fuggiaschi. Tra i più spettacolari ci fu il funambolo di un circo che raggiunse l’ovest camminando su un filo elettrico in disuso, e che si ruppe entrambe le braccia nell’impresa.

In gran parte quelli che tentarono la sorte erano uomini, e la loro età media era di 25 anni.

Nel 1989 un autunno di manifestazioni politiche aveva creato una forte pressione sul governo della Germania Est affinché concedesse maggiore libertà di spostamento. Nella prima serata del 9 novembre un portavoce del governo dichiarò, nel corso di una conferenza stampa, che i tedeschi dell’est sarebbero stati liberi di recarsi in Germania Ovest. Alla domanda su quando tutto questo sarebbe accaduto, esitò e, provocando lo shock e lo stupore dei tedeschi presenti, aggiunse: “Subito”.

Appena i mezzi d’informazione occidentali riferirono che il confine era stato aperto, le persone cominciarono a radunarsi a frotte ai posti di blocco di entrambe le parti. Sopraffatte dal numero di persone accorse, le guardie smisero di controllare i passaporti intorno alle 23.30. A quel punto le persone passavano ormai liberamente da un paese all’altro.

Fu solo l’11 e il 12 novembre che le prime porzioni di muro cominciarono a essere abbattute. Il 10 novembre fu fatto un buco nel segmento che conduceva alla porta di Brandeburgo, poi richiuso dalle autorità della Germania Est. Fu solo il 22 dicembre che il muro fu effettivamente abbattuto.

Le autorità della Germania Est cominciarono a rimuovere pezzi di muro usando smerigliatrici angolari, attrezzi per l’edilizia e gru nei giorni successivi al 9 novembre, per aumentare il numero di punti di passaggio tra est e ovest. Furono migliaia i mauerspechte, i “picchi del muro”, dotati di martelli e scalpelli che accorsero per portarsi a casa pezzi della barriera.

In seguito alcune persone cominciarono ad affittare i loro martelli. Per mesi riecheggiarono i tonfi e il tintinnare dei colpi sul cemento rinforzato con ferro. La maggior parte dei segmenti di muro rimase in piedi e ci vollero più di due anni per rimuoverne la maggioranza, in base a un programma ufficiale di demolizione che cominciò solo nell’estate del 1990.

Dopo un lungo dibattito sul miglior modo in cui segnalare la posizione dell’ex muro, fu discretamente installata una doppia fila di sanpietrini sui marciapiedi e le strade.

Inizialmente la volontà di mantenere in piedi anche solo alcune parti di muro era scarsa. Ma alcuni anni dopo, le persone hanno cominciato a parlare della necessità di costruire una erinnerungskultur, una cultura della memoria. È così che si è cominciato a recuperare pezzi di muro e a inserirli su nuove fondamenta.

Oggi ne rimangono alcune sezioni ma, a quanto si dice, ci sono più parti del muro in mostra negli Stati Uniti che a Berlino.

A Berlino, porzioni originali di muro possono essere osservate qui:

Centinaia di pezzi di muro sono stati inviati in oltre cinquanta paesi, perlopiù come gesto commemorativo o per ricordare atti di solidarietà e amicizia, ma talvolta come reperti battuti all’asta e messi in mostra in abitazioni private.

Porzioni di muro oggi sono esposte in luoghi lontani, come il confine tra Corea del Sud e Corea del Nord, in una stazione ferroviaria a Monaco, in un bagno pubblico di Las Vegas e in quella che fu la sede di uno storico incontro tra est e ovest a Reykjavik.

Alcuni pezzi sono arrivati all’estero in modi interessanti. Uno è giunto a Kingston, in Giamaica, dopo essere stato offerto a Usain Bolt per aver battuto il record mondiale dei cento metri nel 2009. Un altro è spuntato a Città del Capo dopo essere stato scelto da Nelson Mandela.

Ampie porzioni del muro sono state frantumate e utilizzate per la costruzione di strade asfaltate. Più tardi alcune lastre sono state utilizzate per costruire delle abitazioni.

Capita ancora che pezzi di muro siano venduti da case d’asta. Lo scorso marzo due porzioni sono state vendute a un prezzo molto superiore a quello previsto inizialmente, 17mila sterline, nel Sussex.

Chi non è convinto che i suoi frammenti siano originali può inviare, a pagamento, dei campioni a un’agenzia governativa – la Bundesanstalt für Materialprüfung (ufficio federale per il controllo dei materiali) – per una verifica. Molti sono falsi. Nel corso degli anni, pezzi di muro sono stati trasformati in cose di ogni tipo, da orecchini a medicinali. Esiste un rimedio omeopatico secondo il quale assorbire in forma liquida minuscoli frammenti del muro aiuterebbe a curare problemi quali asma o insonnia.

Sono state trasformate in piste ciclabili, boom edilizio (basti vedere i molti isolati di uffici dalle finestre a vetri in Potsdamer platz) e dispute legali (sul lago di Griebnitzsee, dove alcuni proprietari di una villa si sono rifiutati di concedere il diritto di passaggio al sentiero sul lago).

Bernd Ingmar Gutberlet, una sorta di “archeologo del muro di Berlino”, sostiene che, per chi è in grado di osservarle, le tracce del vecchio muro sono ovunque.

“Spesso si tratta solo di piccole tracce, ma ho trovato di tutto: piccoli segni nel terreno, fossi scavati per impedire la costruzione di tunnel per la fuga, sbarre di ferro che segnano la zona di confine, le lampade che lo illuminavano, ma anche prove dei molti tentativi fatti per nascondere il muro affinché le persone si dimenticassero letteralmente della sua presenza, oltre che ostacoli inseriti nel terreno per evitare l’attraversamento dei veicoli”. Tra le sue scoperte c’è un segmento di muro oggi incorporato all’interno delle mura del giardino di una scuola materna.

Più ci si avventura alla periferia di Berlino, dice, e più sono le possibilità di rinvenire delle prove. “Voglio incoraggiare altre persone a fare lo stesso”, aggiunge.

A Berlino è prevista una settimana di festività per ricordare l’anniversario.

(Traduzione di Federico Ferrone)