Un album in cui mescola pianoforte, clavicembalo, percussioni, sintetizzatore e il nay, e che si muove tra jazz, pop, rock e l’elettronica. Il tutto tenuto insieme dalla voce calda e roca di Bachar che canta in arabo: “Mi piace quando la gente dopo un concerto viene da me e mi dice ‘non parlo l’arabo ma ora so che non ho bisogno di conoscere una lingua per capirla’”, ha detto a l’artista, che presenterà l’album al Middle East festival di Firenze la settimana prossima.

“Ya balad parla del mio paese lontano e immaginato, di tutto quello che avevo idealizzato con i miei occhi da bambino”. Ma non etichettatelo come musicista orientale che vive in occidente: “Preferisco definire la mia musica un mix di generi. Quanto alle categorie di oriente e occidente non mi ci rispecchio. Penso che siamo tutti l’oriente e l’occidente di qualcun altro”.

Dall’album emergono tutta la nostalgia, l’amore e anche il sentimento di conflittualità dell’artista nei confronti il Libano: un rapporto complicato da una censura che lo ha colpito lo scorso anno, quando il pezzo di apertura di Ya balad, Kyrie Eleison (“Dio abbi pietà di noi e lasciaci in pace”), è stato accusato di blasfemia e quindi censurato. Su Facebook poi l’artista si è sfogato scrivendo: “Canterò sempre Kyrie Eleison tutte le volte che vorrò gridare contro quelle istituzioni politiche e religiose che vogliono governarci come fossimo ancora nel medioevo”.

Ya Balad è il canto per un paese che fa di tutto per dimenticare il passato, ma è contro questo oblio forzoso che l’artista dirige la sua vena poetica. Ed ecco che Balcoon, la seconda traccia, è cantata in arabo, francese e inglese, le tre lingue del Libano di oggi, caricatura di una gioventù che non sa parlare bene l’arabo, e che si sente più a suo agio mischiando le lingue della diaspora e della colonizzazione.

L’eredità culturale araba e libanese emerge dolcemente nella ninna nanna levantina Yalla tnam (Su, dormi), con la voce della famosa attrice franco-iraniana Golshifteh Farahani. Al ritmo della dabke si balla Lemon, composta in collaborazione con la madre Yolla Khalifa, a sua volta famosa cantante. Lemon ricalca i versi del poeta egiziano Samir Saady e il tema principale del brano lo fornisce un clavicembalo digitale accordato in quarto di tono.

Madonna, una preghiera dedicata ai bambini prematuramente scomparsi, riprende i versi del celebre poeta iracheno Saadi Youssef, con le musiche orchestrate dal padre, mentre Laya yabnaya, canzone erotica popolare, parla dell’amore struggente di un amante che arriva alla follia: “Sono perso senza di te/Tu sei la mia anima gemella/Balsamo per le mie ferite”. Il tema della memoria e dell’oblio è invece la linfa che pervade Layla (Notte), una bellissima ballata solcata dalle note di un pianoforte dolente e potente che si fa sempre più incalzante, in cui il cantante-poeta si rivolge alla notte, che lo ha dimenticato.

Ma è il singolo Ya balad, che racconta di esilio, di perdite e del dolore dell’abbandono, ad avergli dato più filo da torcere: “Ya balad è stata la canzone più difficile da scrivere. È come se avessi toccato una ferita profonda e dolorosa dentro di me, una ferita che in qualche modo, attraverso di me, arrivava a sfiorare tutti quelli che hanno perso il proprio paese. Dopo aver registrato la canzone e l’album, però, ho capito che questa canzone non parlava più della mia infanzia, delle mie ferite o del mio paese. La mia speranza è che chi la ascolta pensi alle proprie ferite, al proprio esilio, al proprio sé più intimo. Ecco perché non è una canzone sul Libano. Ed ecco perché la poesia e la musica sono strade per quell’altrove che non riusciamo a definire, ma di cui abbiamo bisogno, e che è sacro”.

“Il rapporto tra memoria e presente pone uno degli interrogativi culturali più importanti del dopoguerra libanese”, ha scritto il romanziere e intellettuale libanese Elias Khoury. Forse Bachar Mar Khalife, musicista e cantante libanese di Francia, con Ya balad ha trovato il modo di risolvere l’apparente inconciliabilità del presente con il passato che permea ancora tutta la narrativa e la produzione culturale contemporanea di questo piccolo, fragile ma vivo paese affacciato sul blu del Mediterraneo.